허리가 아프다고 모두 디스크는 아닙니다. 같은 “허리 통증”이라도 아픈 곳이 근육인지, 관절인지, 신경인지에 따라 치료 방향이 완전히 달라집니다. 이 글에서는 허리 통증의 원인을 아픈 양상별로 나누어 보고, 통증의학과에서 어떤 순서로 원인을 찾고 치료하는지 정리했습니다.
내 허리 통증은 어디서 오는 걸까?
허리 통증의 원인은 크게 몇 가지로 나눌 수 있습니다. 통증이 어디에, 어떤 때 나타나는지 살펴보면 원인을 짐작하는 데 도움이 됩니다.
무거운 물건을 든 뒤나 오래 같은 자세로 있은 뒤 허리가 뻐근하고 결립니다. 대개 허리 자체에 통증이 머뭅니다.
튀어나온 디스크가 신경을 건드려 엉덩이·다리로 뻗치는 통증이나 저림이 생깁니다. 앉아 있거나 허리를 숙일 때 심해지는 경우가 많습니다.
신경이 지나는 통로가 좁아진 상태입니다. 걸으면 다리가 저리고 무거워져 쉬었다 가야 하고, 허리를 앞으로 숙이면 편해집니다.
척추 뒤쪽 작은 관절이나 골반 관절에서 오는 통증으로, 허리를 뒤로 젖히거나 오래 서 있을 때 아프고 한쪽 엉덩이 쪽으로 퍼지기도 합니다.
여기에 앉아서 일하는 생활, 운동 부족, 체중 증가, 수면 부족과 스트레스 같은 요인이 더해지면 통증이 잘 낫지 않고 반복되기 쉽습니다.
⚠ 이런 경우에는 바로 진료를 받으세요
- 대소변을 보기 어렵거나 참기 어려워진 경우, 사타구니·항문 주변 감각이 둔해진 경우
- 다리 힘이 점점 빠지는 경우(발목이 잘 안 들리는 등)
- 열이 나면서 허리가 아프거나, 이유 없이 체중이 줄면서 통증이 계속되는 경우
- 넘어지거나 부딪힌 뒤 생긴 통증(특히 골다공증이 있는 분)
- 누워서 쉬어도 통증이 줄지 않고 밤에 더 심해지는 경우
원인은 이렇게 찾습니다
정확한 진단은 검사 기계보다 이야기와 진찰에서 시작합니다.
- 문진 — 언제부터, 어떤 동작에서, 어디까지 아픈지, 저림이나 힘 빠짐이 있는지 자세히 여쭙니다.
- 신체 진찰 — 다리 들어 올리기, 감각·근력·반사 검사로 신경이 눌렸는지, 관절에서 오는 통증인지 구분합니다.
- 영상 검사 — 필요할 때 X-ray로 척추 배열과 퇴행 정도를 확인하고, 신경 증상이 뚜렷하거나 치료에 반응이 없으면 MRI·CT 검사를 고려합니다.
영상에 보이는 변화가 곧 통증의 원인이라고 단정할 수는 없습니다. 나이가 들면 증상이 없어도 디스크 변화가 보이는 경우가 흔하기 때문에, 진찰 소견과 영상 결과를 함께 맞춰 보는 과정이 중요합니다.
치료는 단계적으로 진행합니다
대부분의 허리 통증은 수술 없이 좋아질 수 있습니다. 통증의 원인과 정도에 따라 아래 치료를 조합합니다.
| 단계 | 치료 | 이럴 때 고려합니다 |
|---|---|---|
| 기본 | 약물 치료, 생활 습관 조정, 운동 | 통증이 생긴 지 얼마 안 되었거나 정도가 심하지 않을 때 |
| 주사 치료 | 영상(C-arm·초음파)을 보며 통증 부위에 정확히 약물을 넣는 신경차단술 등 | 통증이 심해 일상이 어렵거나, 다리로 뻗치는 신경 증상이 있을 때 |
| 시술 | 경막외 신경성형술 등 | 주사 치료 효과가 짧거나 유착 등으로 반응이 부족할 때 |
| 수술 상담 | 척추 전문 병원 연계 | 근력 저하가 진행하거나 대소변 장애가 있는 등 수술이 필요한 경우 |
통증 원인별로 연결되는 치료
- 다리로 뻗치는 디스크·협착증 통증 → 경막외 신경차단술, 경막외 신경성형술
- 허리를 젖힐 때 아픈 후관절 통증 → 척추 후지신경 차단술(MBB)
- 골반·엉덩이 쪽으로 오는 통증 → 천장관절 차단술
- 인대가 약해져 반복되는 만성 통증 → 인대강화주사(프롤로테라피)
주사로 통증이 줄어든 시기는 “다 나은 때”가 아니라 “운동을 시작할 수 있게 된 때”라고 말씀드립니다. 통증이 가라앉은 동안 허리를 지탱하는 근육을 꾸준히 만들어 두어야 재발을 줄일 수 있습니다. — 이수종 원장
재발을 막는 허리 운동
허리를 받쳐 주는 배·엉덩이·옆구리·등 근육을 고르게 강화하는 것이 핵심입니다. 진료실에서 안내해 드리는 운동은 다음과 같습니다.
운동할 때 주의하세요. 처음에는 2~3회만, 익숙해지면 10회 정도로 늘립니다. 몸을 비트는 급한 동작은 피하고, 운동 사이에는 꼭 쉬어 주세요. 운동 후 통증이 심해지거나 다음 날까지 이어지면 중단하고 상담하시고, 급성으로 심하게 아플 때는 운동보다 휴식이 먼저입니다.
물건을 들 때는 허리를 숙이지 말고 무릎을 굽혀 물건 가까이에서 들고, 오래 운전할 때는 1시간마다 내려 스트레칭을 해 주세요.
자주 묻는 질문
허리가 아프면 무조건 MRI를 찍어야 하나요?
아닙니다. 진찰로 원인을 충분히 짐작할 수 있고 위험 신호가 없다면 먼저 치료를 해 보고, 다리 저림·힘 빠짐이 뚜렷하거나 치료에 반응이 없을 때 MRI를 고려합니다.
허리가 아플 때는 누워서 쉬는 게 좋은가요?
심한 통증이 있는 첫 하루이틀은 쉬는 것이 도움이 되지만, 오래 누워만 있으면 근육이 약해져 회복이 늦어질 수 있습니다. 통증이 허락하는 범위에서 가볍게 걷는 것부터 시작하세요.
주사 치료는 몇 번이나 받아야 하나요?
원인과 반응에 따라 다릅니다. 치료 후 경과를 보면서 필요한 경우에만 간격을 두고 반복하며, 횟수와 간격은 진료 시 상의해 결정합니다.
디스크라고 하면 결국 수술해야 하나요?
디스크 진단을 받은 분의 상당수는 수술 없이 좋아집니다. 다만 다리 힘이 점점 빠지거나 대소변 장애가 생기면 수술이 필요할 수 있어 빠른 진료가 필요합니다.
허리 통증, 원인부터 정확히 확인하세요.
📞 전화 문의 031-529-7579이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것으로, 개인의 상태에 따라 진단과 치료는 달라질 수 있습니다. 증상이 있으면 의료진과 상담하시기 바랍니다.